井上尚弥の「ザ・モンスター」は2025年に米国（再）デビュー予定。

情報筋によると、Brunch Boxing は、パウンド・フォー・パウンド王者「ザ・モンスター」井上尚弥が 2025 年にアメリカで試合を行う予定だと伝えている。この計画では、井上がアメリカ国内で 2 試合を行う予定で、ニューヨーク市のマディソン・スクエア・ガーデンが会場の 1 つに選ばれている。井上はこれまでアメリカで 3 回試合をしたが、いずれも大した注目を浴びず、ボクシング界のスーパースターの知名度を上げることはなかった。井上のアメリカでのプロモーターである Top Rank は、井上が母国である日本ですでにスーパースターであるため、アメリカでスーパースターに育てる必要性を感じず、ノウハウも示さなかった。井上はアメリカで試合を行うことに常に前向きだったが、適切な試合の場合に限る。

プエルトリコのパレードの週末に井上がニューヨーク市を訪れたとき、すべてが変わった。井上はどこへ行っても大勢のファンに囲まれ、ビートルズマニアのような光景が広がっていた。6月8日、ザンダー・ザヤスがヘッドライナーを務めるトップランク・カードで、井上がマディソン・スクエア・ガーデンの劇場に入場した時にはブランチ・ボクシングが出席しており、アリーナの熱気は明白だった。ファンは日本のスーパースターを一目見たいだけだった。井上は受けた愛とサポートに圧倒された様子だった。トップランクは井上を再び米国に呼び戻して再戦させようという新たな関心を抱いた。

井上の米国復帰戦の対戦相手候補を見てみよう:

ブルース・「シュシュ」・キャリントン (12勝0敗、8KO)

トップランク内では、27歳のキャリントンはキャリアにおいて「やるか、黙るか」の時期を迎えていると考えている。現在 WBA フェザー級タイトルの第一候補であるキャリントンは、井上との対戦を魅力的にするためには、現チャンピオンのニック・ボールからタイトルを奪取する必要がある。トップランクは、27 歳の有望選手のプロフィールを構築する方法として、ボクシングのテレビ放送にキャリントンを取り上げ始めていることは明らかだ。

ラファエル・エスピノーザ (25 勝 0 敗、21 ノックアウト)

WBO フェザー級チャンピオンのエスピノーザは、6 月 21 日にラスベガスで開催されるトップランク オン ESPN カードのメインイベントで、チリノ・サンチェスに見事なノックアウト勝利を収めたばかりだ。エスピノーザは、次に WBO タイトルを勝ち取ったロビーシー・ラミレスと再戦する可能性が高い。ルイス・ロペスとの統一戦は、井上との対戦の可能性を高めるのに大いに役立つだろう。

ルイス・アルベルト・「ベナド」・ロペス（30勝2敗、17KO）

ロペスは2022年にジョシュ・ワーリントンに番狂わせの勝利を収めて以来、かなりの好調を維持している。さらに3連勝し、井上の有力な対戦相手として勢いをつけ始めている。ロペスは8月10日に元WBOスーパーバンタム級チャンピオンのアンジェロ・レオと対戦し、その勢いを継続しようとしている。理想的には、ロペスとエスピノーザが手を組んで井上との試合をさらに盛り上げたいところだ。

バム・ロドリゲス（20勝0敗、13KO）

ロドリゲスはメキシコの伝説、フアン・フランシスコ・エストラーダを相手にWBCスーパーフライ級タイトルをかけて印象的な勝利を収めたばかりだ。ロドリゲスは、年間最優秀試合候補となったこの試合で、完璧なボディショットでエストラーダを倒した。試合後、ロドリゲスは井上との対戦の可能性について「みんながそれを望んでいるのは分かっているが、現実的に考えれば、今は空想の試合だ。僕はもっとレベルアップしなければならない。彼は今122ポンド、僕は115ポンド。この階級でやらなければならないことがある…井岡一翔対フェルナンド・マルティネスの勝者と対戦したい」と語った。元チャンピオンのエストラーダには再戦条項があり、それを発動するとみられている。しかし、それは2024年だ。2025年には、パウンド・フォー・パウンドのトップ5ファイター2人の対決が実現する可能性がある。

ジャーボンタ・「タンク」・デイビス（30勝0敗、28KO）

現在のWBAライト級チャンピオンのデイビスは、ライト級候補のフランク・マーティンを相手に見事なノックアウト勝利を収めたばかりだ。デイビスと井上の体重差は現在13ポンドだが、この2人のボクシング界のスーパースターの対戦はスーパーフェザー級で実現可能かもしれない。これはボクシング界の名勝負であり、関係者全員にとって金銭的にも大儲けとなるだろう。PBCのケネス・ブヘアリー局長は、ブランチ・ボクシングとのインタビューで、井上対デイビスのメガイベントの構想を否定せず、「井上はそういうタイプのファイターだと思う…もしかしたら実現するかもしれない。そうなれば素晴らしい試合になるだろう」と語った。デイビスの当面の計画は、11月にIBFライト級チャンピオンのワシル・ロマチェンコとの統一戦のようだ。もしデイビスがその試合に勝てば、2025年後半のデイビス対井上の試合はメイウェザー対パッキャオ以来のボクシング界最大の戦いとなるだろう。